北海道は、江戸時代までは本島が蝦夷地／北州／十州島など(千島・樺太を含めて蝦夷が島)と称されていましたが、1869年(明治2年)に北海道と命名されました。安土桃山時代から江戸時代には松前氏が先住民族（アイヌ）との交易を基盤に松前藩として蝦夷地南西部を支配していました。道内各所に知名度が高い海・山・湖・高原・湿原等の豊かな自然が広がり多数の温泉・スキー場や、アイヌ文化の景観・遺産や五稜郭等の史跡・小樽運河等の名所旧跡など観光資源が極めて豊富で国内外から多数の人を集めています。農畜業王国で、小麦・馬鈴薯は生産高日本一で、牛乳は全国の約40％を生産し、砂糖原料の甜菜(てんさい、ビート)は北海道のみで栽培されており、鮭・帆立貝・スケトウ鱈・ホッケ・蟹・海老・雲丹・牡蠣・昆布等の水産業・水産加工業も活発です。鮭等の三平汁・石狩鍋・ちゃんちゃん焼などの水産物料理・ジンギスカン等の羊肉料理・ザンギ・馬鈴薯や玉蜀黍の料理・松前漬・各地のご当地ザーメン等の郷土食品・料理や夕張メロン・乳製品等の名物も数多く、道内には老舗の飲食店・和洋菓子店・食品店が点在しています。