大分県は、現・福岡県東部も含む豊国（とよのくに）から7世紀末頃に分かれた豊後国（ぶんごのくに）でした。大分の地名は古来国府だった大分郡（おおきたのこおり）が転訛したと言われ、意味には“多き田(狭く入り組む地形の多くの田)”等の複数説があります。大友氏が鎌倉・室町時代に豊後国守護で、戦国時代に21代当主大友義鎮（宗麟）が九州大半を治め、清・ポルトガル等との交易を推進しキリスト教を保護して南蛮文化が開花しました。江戸時代には府内（大分）・中津・日出・臼杵・岡（竹田）等の8藩と日田の西国筋郡代々官所・諸藩飛び領がありました。別府温泉（別府市、 源泉数・湧出量共に全国1位）・由布院温泉（由布市、 源泉数全国2位・湧出量全国3位）を始め多くの温泉があり、源泉数（4,538ヶ所）・湧出量（291,340L/分）共に日本一です。九重連山・由布岳・耶馬渓・青の洞門・高崎山自然動物園（日本猿生息地）・別府地獄めぐり・臼杵等の磨崖仏・諸城（府内・岡・臼杵等）・宇佐神宮等の自然景観・観光名所・旧跡も多数擁しています。自動車関連産業・電子工業等が盛んで、農水業も昭和後期の平松守彦県知事（当時）提唱の一村一品運動により特産物も多く、かぼす・冬菇（どんこ）等の干し椎茸は生産量日本一で、関鯵・関鯖・城下鰈・豊後牛・フンドーキン醤油等の地域ブランドでも知られています。河豚料理・だんご汁・とり天・中津唐揚げ・きらずまめし・吉四六漬・やせうま等の郷土料理・食品も豊富で、県内には老舗の飲食店・和菓子店・食品店が多数点在しています。