日本最古の寿司屋・つるべすし弥助は体験含めて最高だ / 奈良吉野郡下市町文治年間(1185年 – 1189年)創業

奈良県の中部から南部にかけての吉野郡は、現在は吉野町・大淀町・下市町・黒滝村・天川村・野迫川村・十津川村・下北山村・上北山村・川上村・東吉野村の3町8村から成っています。県南部の下市町は平安時代から吉野の入口であり、下市札（日本初の商業手形）の発行など商業地として栄えました。林業や吉野杉箸・三宝・銘木（磨き丸太）製造等の木工業が盛んで、柿・梅・蒟蒻等が特産品・名物です。郡内には様々な老舗店が残っています。

文治年間創業、歌舞伎の舞台となった日本最古の寿司屋つるべすし弥助

下市口駅から徒歩15分ほど、奈良駅から車で1時間前後の場所にあるつるべすし弥助。詳しい創業はわからないそうですが、文治年間(1185年 – 1189年)には、その存在が確認されており、日本最古の寿司屋として知られています。つるべすし弥助さんのある吉野には、平家の落人の伝説が残っており、そのお話がモチーフとなった人形浄瑠璃・歌舞伎の演目・義経千本桜がありますが、その舞台となったのがつるべすし弥助さんとなります。

という、つるべすし弥助さんの外観。もう物語の1シーンかのような、超素敵な外観です。感動する…！もう少し引きでの1枚。建物自体は昭和初期に建てられたものです。ご主人曰く、吉野が舞台となった天誅組の変等もあり、何度も壊され再建されているそうです。こちら駐車場の裏手です。ここの建物もお店の一部で、今回はこちらでご飯を頂きました。

入り口から入ると、玄関が見えます。いやー、風情がありますね。
玄関をアップで。写真見るだけで再び感動できる。最高っす。玄関の左側には「維盛の旧跡」と書いてある石碑が。平維盛に由来しているそうです。

お店に入ってすぐ場所には店主の方のご挨拶が。こちらは先代のご主人・48代目の宅田弥助氏のご挨拶が載っておりました。

店内に入りました。もう、雰囲気が最高すぎます。

お食事前に店舗を色々回らせてもらいました。

この扇風機含めて素敵ですよねぇ。

このお部屋は大人数用のよう。

逆サイドの廊下です。素敵なお庭が見えます。

正面からだとこんな感じ。この風景好きだなぁ。

ちょっとワイルドですが、和を感じますよね。

義経千本桜をあしらったポスター的なものも飾られていました。

役者さんの顔をアップで。義経千本桜の弥左衛門が首を鮓桶に入れたシーンです。

ということで、お部屋です。もう美味しいのが期待できるワクワク感がありますよね。

こちらから見るお庭もまた素敵…！

もう一枚お庭。私、雰囲気が素敵すぎて。
お部屋の掛け軸を最後に。この次からお料理写真をご紹介します。

まずは前菜から。この雰囲気で食べるものは何でも美味しく感じると思いますけれど、最高のスターターですね。
ついでお刺身が出てきます。

つるべすし弥助さんといえば、鮎が有名なんです。ということで鮎。

風呂吹き大根的なものを挟んで、

鮎のあんかけ的なもの。鮎ってどう食べても美味しいですね。
最後が鮎の押し寿司。鮎が旬の時期には姿寿司を出されておりますが、私が伺った3月はまだ旬でないので、押し寿司でした。こちらは焼き鮎山椒寿司といい、現・49代目のご主人が、鮎が獲れなくなったことで開発をしたお寿司とのことです。
ラストがデザート。雰囲気もお料理も最高でした…！

お料理の後に、49代目の宅田弥助氏にお話を聞かせて頂きました。この記事に書かれている歴史のお話は、ご主人からお伺いした内容となります。話は全ておもろしかったのですが、特に印象的だったのは「天然鮎は苔だけを食べるベジタリアン。養殖鮎は動物性のものも食べているから味が違う」というお話でした。ご主人が手元に持たれていたのは、京都の御所につるべすしを献上していたころの看板だそう。後ほど説明しますが、元々はつるべ寿司が名物のお店で、店名がつるべすし弥助さん、となります。こちらが現物です。2階に登る階段の横にありました。