栃木県南東部の芳賀（はが）郡は、1878年（明治11年）の行政区画発足以降に真岡市・宇都宮市が分離し、現在は益子（ましこ）町・茂木（もてぎ）町・市貝（いちかい）町・芳賀（はが）町の4町（まち）が属しています。芳賀の地名は古史料に芳宜評（はが／はぎのこおり）との記載があり、由来には、五行川氾濫で堤防決壊・浸食・崩壊した土地であって“剥がす／剥ぐ”と“が（處）”から成るとの説もあります。／益子町は、江戸末期から作陶され昭和期に浜田庄司氏により著名となった益子焼で知られています。地名を冠した益子氏が長く治め、江戸期は大関氏の那須黒羽藩飛び領でした。梨・葡萄・トマト・清酒等が特産で、ビルマ汁（茄子・隠元豆・人参・馬鈴薯・トマトの唐辛子・カレー粉入り和風出汁煮込み）・とろたまプリン等の名物があります。県東南端で茨城県と接する茂木町は1889年（明治22年）発足の旧茂木町及び3村が1954年（昭和29年）に合併して現町域となりました。中世に茂木郡地頭職の八田氏が桔梗城（現・城山）を築城して茂木氏と改姓して地名由来となり、江戸時代は細川氏の茂木藩でした。木酢液・柚子・椎茸・荏胡麻・那珂川遡上の鮭・アイスクリーム等が特産です。市貝町は、江戸時代は旗本領（幕府領）・寺社領等で、1954年（昭和29年）に市羽村と小貝村とが合併して双方の一字ずつから市貝村となり1972年（昭和47年）に市貝町となりました。旧・市羽村も市塙村・赤羽村合併で双方の一字ずつからの村名でした。北部丘陵地帯が絶滅危惧種渡り鳥のサシバ（大扇、タカ科）の日本有数飛来地となっていて、梨（幸水・豊水・にっこり等）・アスパラガス等が特産です。芳賀町は昭和29年（1954年）祖母井町・南高根沢村・水橋村合併で発足時に（郡名と直接には関係なく）芳賀郡の中心として栄えたいとして町名となりました。町民の4割超が65歳以上ですが、芳賀工業団地等の約100社を擁する工業団地が立地しており、米・梨・苺等が特産です。郡内には老舗の和菓子店などが複数残っています。