岩手県中央部から東部にかけての下閉伊（しもへい）郡は、明治30年（1897年）の行政区画郡発足時には後の宮古市域も含まれていましたが、現在は山田町（やまだまち）・岩泉町（いわいずみちょう）・田野畑（たのはた）村・普代（ふだい）村の2町2村が属しています。鎌倉期から戦国期には武将・閉井氏が当時の陸奥国閉井郡（現・宮古市周辺）を根拠地としており、閉伊は辺井（辺境の地）の意味との説があり、江戸時代は南部氏の盛岡藩領で、採掘・製鉄が盛んな鉄産地であり、明治以降も馬産地ながら多数の牛も飼育されていました。山田町は太平洋に面する三陸地方で、1889年（明治22年）に2村合併で発足した旧山田町が1896年（明治29年）に4村と合併し（当初は東閉伊郡）して現町域となりました。鎌倉期から室町期には公的な軍馬牧場が置かれ、現在は牡蠣・帆立貝養殖等の漁業が盛んで、海藻類（三陸産わかめ・あかもく等）・牡蠣や帆立貝と加工品・新巻鮭・原木乾椎茸・松茸・すっとぎ（豆しとぎ）や山田せんべい等の郷土菓子等の特産品・名物があります。北上高地東部の岩泉町は、1922年（大正11年）発足の旧・岩泉町が1956年（昭和31年）に4村と合併した新・岩泉町が翌年に1村を編入して現町域となり、本州最大面積の町で、高透明度水の龍泉洞（鍾乳洞）で知られ湧水が各所にあります。農林漁業・畜産・酪農・食品加工業等が盛んで、短角牛・松茸・鮭・清酒・龍泉洞の水・龍泉洞珈琲・岩泉ヨーグルト・どんぐり麺・銘菓（はぜ栗等）の特産品・名物があります。太平洋に面した田野畑村は、1889年（明治22年）に旧・田野畑村と2村の合併で発足し（当初は東閉伊郡）、地名には“たな（段丘）・はた（端）”転訛の“海岸の段丘の端”の意味説があります。海藻類（乾物・塩蔵わかめ等）・鮭缶詰・番屋の塩・乳製品（牛乳・ヨーグルト・アイスクリーム）・山葡萄のジュースやワイン・万能味噌だれ等の特産品・名物があります。ほとんどが断崖絶壁の三陸海岸に面した普代村は、1889年（明治22年）に発足し（当初は東閉伊郡）、雲丹・いくら・新巻鮭・昆布使用の食品や菓子（うどん・ラーメン・こぶじおポテト・昆布バー・鼓舞焼・焼肉たれ・昆布ソフトクリーム等）・和菓子・駄菓子・あいすきゃんでぇ等の特産品・名物があります。郡内には老舗の和洋菓子店が複数残っています。