愛知県西部の海部郡（あまぐん）は江戸時代までは海面下にあり、古代は海産物を中央に貢納していた海人部（海士部、あまべ）が居住していました。802年（延暦21年）に最澄の弟子の開基（または奈良時代に行基の開山）と伝わる本尊・薬師如来の明眼院（みょうげんいん）は日本最古の眼科専門医療施設として知られています。1357年（延文2年/正平12年）に住職が夢の中の異国人から眼病治療効果ある霊水の場所を告げられ眼科専門漢方医学書を授けられ眼科治療を始めたと伝わり、明治になるまでは朝廷の貴人・大名・武家等を始め全国からの患者を施療していました。赤紫蘇・モロヘイヤが特産品のこの町にも老舗の食品会社が残っています。